Thuật ngữ cà phê Specialty, hay còn gọi là cà phê đặc sản, được đặt ra bởi nhà tiên phong trong ngành – Erna Knutsen – vào năm 1974. Sau đó là Hiệp hội Cà phê Specialty của Hoa Kỳ được thành lập vào năm 1982 với 42 thành viên. Họ được mệnh danh là những người “nỗ lực để đưa ngành kinh doanh cà phê trở lại cội nguồn của nó”. 

Trong một bài báo năm 2017, giám đốc điều hành của hiệp hội lúc đó là Ric Rhinehart định nghĩa cà phê Specialty như sau: “Ở giai đoạn còn xanh, cà phê không có khuyết tật sơ cấp, không có váng, được sấy khô đúng kích cỡ, được bày trong cốc không có lỗi và vụn. Ở chúng có các thuộc tính đặc biệt và phải có khả năng vượt qua các bài kiểm tra phân loại khía cạnh và thử nếm”.

Nói một cách cụ thể hơn, cà phê Specialty là những loại cà phê đã đạt được điểm số từ 80 đến 100 trên bảng điểm tiêu chuẩn. Bảng điểm đó được chấm bởi một hội đồng gồm các chuyên gia nếm cà phê – SCA.

Đây cũng là loại cà phê được Xưởng lựa chọn để có thể mang “linh hồn Specialty” đến với những người yêu cà phê nguyên bản.

Để mang lại những hạt cà Specialty chất lượng thì công việc không phải của riêng lẻ một cá nhân nào. Sự “đặc biệt” chỉ có thể xảy ra khi tất cả những người tham gia vào chuỗi giá trị cà phê làm việc hài hòa. Họ cần mẫn mở khóa những kho tàng hương vị mà người trồng trọt đã nuôi dưỡng. Và cùng nhau duy trì sự tập trung cao độ cho các tiêu chuẩn xuất sắc từ đầu đến cuối.

Bắt đầu từ người nông dân trồng cà phê, những người chú trọng đến chất lượng và am hiểu vùng đất cũng như khí hậu phù hợp cho gieo trồng. Họ dành phần lớn cuộc đời mình để hoàn thiện kỹ năng này và thu hoạch được những hạt cà phê không có khuyết điểm. 

Cà phê sau khi thu hoạch và sơ chế sẽ được chuyển cho đơn vị kiểm định chất lượng và đánh giá sản phẩm. Quá trình này được thực hiện bởi các chuyên gia có trình độ nếm chuẩn xác, được đào tạo bài bản, quy trình nghiêm ngặt để định vị chất lượng cà phê trước khi xác lập giá và giới thiệu khách hàng. 

Hạt cà phê tiêu chuẩn đã qua kiểm định sẽ đến được với tay người mua và người rang xay. Những người với trình độ chuyên môn cao và kỹ năng thuần thục. Chịu trách nhiệm giữ gìn giá trị nguyên chất trong quá trình rang đến từng hạt cà phê cuối cùng.

Cuộc hành trình của hạt cà sẽ đi đến hồi kết ở thị trường bán lẻ. Tại đó, người barista nắm giữ linh hồn của cà phê Specialty ở kĩ thuật pha chế chuẩn mực. Họ giúp cho hương vị được thăng hoa và chạm đến xúc cảm của người thưởng thức.

Đây không phải là một thành tựu dễ dàng! Tuy nhiên nhờ những chuyên gia tận tâm này, hiện nay có rất nhiều loại cà phê Specialty trên toàn cầu và ngày càng gần gũi với chúng ta hơn.